Gli ecosistemi terrestri costituiscono un importante anello nel ciclo globale del carbonio e possono fungere da depositi (sink) o da sorgenti (source) di anidride carbonica a seconda delle condizioni naturali e della gestione antropica.
Gli organismi tecnici e politici internazionali che si occupano da circa 15 anni del problema hanno varato attraverso l'ormai famoso Protocollo di Kyoto del 1997, ratificato dall'Italia in ambito europeo e poi nazionale (legge n.10 del 1.6.2002), un complesso sistema per il calcolo e il costo delle emissioni.
In questa ottica è di fondamentale importanza la contabilizzazione dei cosiddetti crediti di carbonio, cioè la quantificazione dei potenziali incrementi nell'assorbimento di CO2 da parte dei "sink", che possono essere utilizzati per ridurre i costi legati al superamento delle emissioni ammesse dal Protocollo.
L'accordo di Kyoto e i successivi sviluppi hanno portato a definire e regolamentare anche il cosiddetto "carbon trading", il mercato dei crediti, che amplia ulteriormente le prospettive di impostazione dei Piani Energetici da quelli internazionali a quelli nazionali fino a quelli regionali, in quanto sarà possibile scambiare i crediti con permessi di emissione.
L'IPLA si inserisce ormai da alcuni anni nell'ambito tecnico-scientifico progettuale internazionale (Carboeurope) di supporto al "decision making" regionale e nazionale, attivando una stazione di monitoraggio degli scambi gassosi fra atmosfera e il sistema foresta-suolo, con il contributo finanziario della Regione Piemonte. Il sistema, monitorato direttamente dalla sede IPLA con collegamento remoto, consente il controllo "on-line" degli scambi di CO2 e i primi bilanci del carbonio annuali misurati direttamente in ambito regionale piemontese.
Partendo da questa base di analisi si viene a costituire all'interno dell'IPLA l'esperienza e la conoscenza delle problematica Kyoto, in modo da fornire le risposte adeguate alle necessità decisionali degli organismi preposti alle scelte e alle gestioni in tema di energia e di politiche ambientali e produttive.
In particolare l'attività si articola nelle seguenti aree:
- Monitoraggio degli scambi gassosi fra ecosistema foresta-suolo e atmosfera mediante tecnica "eddy-covariance".
- Calcolo su base sperimentale degli assorbimenti netti di carbonio.
- Studi per l'implementazione dei monitoraggi e controlli degli assorbimenti di carbonio nel territorio regionale.
- Valutazioni su base modellistica dei potenziali di assorbimento delle foreste e dei suoli piemontesi.
- Monitoraggio degli scambi gassosi fra ecosistema foresta-suolo e atmosfera mediante tecnica "eddy-covariance" presso il Parco Regionale "La Mandria" a Venaria Reale (Torino).
- Valutazione dell'assorbimento della CO2 da parte degli ecosistemi forestali e delle praterie stabili del Piemonte in relazione agli impegni derivanti dal protocollo di Kyoto.
- Stima della fissazione di CO2 da parte delle formazioni forestali suscettibili all'utilizzo come combustibile e delle emissioni durante l'utilizzo del legno a scopo energetico.
